Не все желающие могли служить в рядах НКВД. Как гласила инструкция «Об основных критериях при отборе кадров для прохождения службы в органах НКВД СССР» претенденту на членство в этой организации необходимо было обладать множеством различных качеств.
Например, помимо личных данных о человеке (имя, фамилия, дата рождения), которые требуются при приеме на работу и по сегодняшний день, нужно было указать информацию о родителях, прибывают ли они в браке или разведены. Существенной помехой для претендента являлся развод родителей, так как считалось, что раздельное проживание отца и матери говорило о их ненормальности. Значит, дети таких родителей тоже предрасположены к разводам. Это определенная печать проклятия, которая передается из рода в род».

Строжайших отбор претендентов в ряды НКВД во многом была похожа на отбор солдат на службу в СС, что действовал в Германии до начала войны. Так если немецкие эсесовцы в первую очередь смотрели на расовую чистоту кандидата, то при приеме в НКВД отбирали по социальному происхождению, чтобы будущий солдат не имел дегенеративной вырожденности. Для этого был написан достаточно объемный перечень дегенеративных признаков, существовавших у человека.

Главными критериями дегенерации или, по другому говоря, вырождения, считалось нервное дерганье лица, косоглазие, различные дефекты речи, мигрени, неправильный прикус зубов, отсутствие пропорциональности между головой и лицом, очень маленькие или наоборот большие уши и так далее.

Во многом прием на службу в СС и НКВД были схожими. Как и в немецкую, в советскую организацию кандидатов еврейской национальности не принимали: для кадрового отбора в НКВД важно было отсеивать в первую очередь людей, у которых течет в жилах еврейская кровь. Узнавали, есть или были ли в семье претендента евреи. Вплоть до пятого рода члены НКВД интересовались к какой национальности принадлежат его близкие родственники.

Для поступления на службу в НКВД человек должен был иметь морально-волевой характер и обладать хорошими физическими данными.